20 marzo – E 2,3 mln di bambini muoiono nel primo mese di vita. Un nuovo rapporto Onu valuta per la prima volta dettagliatamente le principali cause di morte sotto i cinque anni. Più di 100mila morti sono legate direttamente alla malnutrizione acuta grave, con un peso reale probabilmente sottostimato. Disuguaglianze e cause prevenibili pesano ancora.
I decessi sotto i cinque anni a livello globale sono diminuiti di oltre la metà dal 2000, tuttavia, dal 2015, il ritmo di riduzione della mortalità infantile si è rallentato di oltre il 60%. Le stime parlano di 4,9 milioni di bambini morti prima del loro quinto compleanno nel 2024, inclusi 2,3 milioni di neonati. Eppure, la maggior parte di questi decessi è prevenibile con interventi comprovati e a basso costo e con accesso a cure sanitarie di qualità.
Questo il quadro tracciato dal Rapporto 2025 Unicef, Oms, Banca Mondiale, Un/Desa,“Livelli e tendenze nella mortalità infantile” che quest’anno offre il quadro più chiaro e dettagliato di quanti bambini, adolescenti e giovani stanno morendo, dove stanno morendo e – per la prima volta – integra pienamente le stime sulle cause di morte.
Il rapporto stima quindi i decessi causati direttamente da malnutrizione acuta grave (SAM): più di 100mila bambini di età compresa tra 1 e 59 mesi (il 5%) nel 2024. Ma il bilancio è molto più elevato se si considerano gli effetti indiretti, poiché la malnutrizione indebolisce l’immunità dei bambini e aumenta il rischio di morire a causa di malattie infantili comuni.
I dati sulla mortalità spesso non riescono a catturare il SAM come causa sottostante di mortalità, suggerendo che il peso sia probabilmente sostanzialmente sottostimato. Alcuni dei paesi con il maggior numero di morti dirette includono Pakistan, Somalia e Sudan.
I decessi neonatali rappresentano quasi la metà di tutti i decessi sotto i cinque anni, riflettendo un progresso più lento nella prevenzione dei decessi intorno al momento della nascita.
Le principali cause di morte tra i neonati sono state complicazioni da parto prematuro (36%) e complicazioni durante il travaglio e il parto (21%). Anche le infezioni, inclusa la sepsi neonatale e le anomalie congenite, sono state cause importanti.
Oltre il primo mese, le cause di morte sono attribuibili a malattie infettive come malaria, diarrea e polmonite. La malaria è rimasta la principale causa di mortalità in questa fascia d’età (17%) – con la maggior parte dei decessi che si verificano nelle aree endemiche dell’Africa subsahariana. Dopo un forte calo tra il 2000 e il 2015, i progressi nella riduzione della mortalità da malaria sono rallentati negli ultimi anni. I decessi rimangono concentrati in pochi paesi endemici – come Ciad, Repubblica Democratica del Congo, Niger e Nigeria – dove conflitti, shock climatici, zanzare invasive, resistenza alle droghe e altre minacce biologiche continuano a compromettere l’accesso alla prevenzione e al trattamento.
I decessi infantili rimangono fortemente concentrati in un numero ristretto di regioni. Nel 2024, nell’Africa subsahariana si concentra il 58% di tutti i decessi sotto i cinque anni e le principali malattie infettive sono state responsabili del 54% di tutti i morti sempre sotto i cinque anni. In Europa e Nord America questa percentuale scende al 9%, mentre in Australia e Nuova Zelanda cala ulteriormente al 6%. Queste nette disparità, rileva il Rapporto, riflettono un accesso diseguale a interventi comprovati e salvavita.
Nell’Asia meridionale, che rappresentava il 25% di tutti i decessi sotto i cinque anni, la mortalità era causata principalmente da complicazioni nel primo mese di vita, inclusi parto prematuro, asfissia/traumi alla nascita, anomalie congenite e infezioni neonatali. Queste condizioni in gran parte prevenibili sottolineano l’urgente necessità di investire in cure prenatali di qualità, personale sanitario qualificato alla nascita, assistenza a neonati piccoli e malati e servizi essenziali per neonati.
I paesi fragili e colpiti dai conflitti continuano a sopportare una quota sproporzionata del peso. I bambini nati in questi contesti hanno quasi tre volte più probabilità di morire prima del quinto compleanno rispetto a quelli altrove.
Il rapporto rileva inoltre che si stima che 2,1 milioni di bambini, adolescenti e giovani tra i 5 e i 24 anni siano morti nel 2024. Le malattie infettive e le lesioni rimangono le principali cause tra i bambini più piccoli, mentre i rischi si spostano durante l’adolescenza: l’autolesionismo è la principale causa di morte tra le ragazze di età compresa tra i 15 e i 19 anni, e gli infortuni stradali tra i ragazzi.
I cambiamenti nel panorama globale del finanziamento dello sviluppo stanno mettendo sotto crescente pressione i programmi critici per la salute materna, neonatale e infantile. Sondaggi, sistemi informativi sanitari e le funzioni fondamentali che sostengono cure efficaci necessitano di finanziamenti costanti non solo per proteggere i progressi compiuti, ma anche per accelerarli
Le evidenze mostrano inoltre che gli investimenti nella salute infantile rimangono tra le misure di sviluppo più economicamente efficaci. Interventi comprovati e a basso costo – come i vaccini, il trattamento della malnutrizione acuta grave e le cure qualificate alla nascita – offrono alcuni dei maggiori rendimenti in termini di salute globale, migliorando la produttività, rafforzando le economie e riducendo la spesa pubblica futura. Ogni dollaro investito nella sopravvivenza dei bambini può generare fino a venti dollari di benefici sociali ed economici.
Per accelerare i progressi e salvare vite, governi, donatori e partner devono:
– rendere la sopravvivenza dei bambini una priorità politica e finanziaria, con l’impegno politico dei paesi ad alto carico di mobilitazione delle risorse interne e migliorare l’accesso a servizi di qualità basati su evidenze e accessibili per tutti;
– concentrarsi su coloro che sono a maggior rischio, in particolare madri e bambini nell’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale, e in contesti di conflitto e fragili;
– rafforzare la responsabilità per gli impegni esistenti volti a ridurre i decessi materni, neonatali e infantili, inclusa la trasparente raccolta, il tracciamento e la segnalazione dei dati;
-reinvestire nei sistemi di assistenza sanitaria primaria per prevenire, diagnosticare e trattare le principali cause di morte nei bambini, anche attraverso operatori sanitari comunitari e cure qualificate alla nascita.
“Nessun bambino dovrebbe morire di malattie che sappiamo prevenire. Ma vediamo segnali preoccupanti che i progressi nella sopravvivenza dei bambini stanno rallentando – e in un momento in cui assistiamo a ulteriori tagli al bilancio globale – ha dichiarato Catherine Russell, direttrice esecutiva dell’Unicef – la storia ha mostrato cosa è possibile quando il mondo si impegna a proteggere i suoi figli. Con investimenti costanti e volontà politica, possiamo continuare a costruire su questi traguardi per le generazioni future”.
“Il mondo ha fatto progressi straordinari nel salvare vite di bambini, ma molti muoiono ancora per cause evitabili – ha affermato il dottor Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell’Oms – i bambini che vivono in mezzo a conflitti e crisi hanno quasi tre volte più probabilità di morire prima del loro quinto compleanno. Dobbiamo proteggere i servizi essenziali di salute e nutrizione e raggiungere le famiglie più vulnerabili, affinché ogni bambino abbia non solo la possibilità di sopravvivere, ma anche di prosperare.”
